大宋状元文天祥，在世短短47年，却写就了一生的锦绣华章，名垂千古。文天祥是一位杰出的政治家，还是著名的文学家，他写下数篇爱国诗歌和文章，深深地激励着后世。而他在历史上最光辉的一面，却是他精忠报国的精神感天动地，他与名将陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。
文天祥相貌堂堂，身材魁伟，皮肤白皙如玉，眉清目秀，观物炯炯有神。在孩提时，看见学宫中所祭祀的乡贤欧阳修、杨邦乂、胡铨的画像，谥号都有“忠”字，便为此高兴，羡慕不已，说道：“如果不成为其中的一员，就不是真正的男子汉。”
宋理宗宝祐四年（1256年），二十一岁的文云孙参加科举考试，在集英殿答对论策。当时宋理宗在位日久，倦怠政事，文云孙以“法天不息”为题议论策对，文章洋洋洒洒一万多字，没有草稿，一气呵成。理宗览后，亲自选拔他为进士第一。考官王应麟上奏说：“这个试卷以古代的事情作为借鉴，忠心肝胆好似铁石，我以为能得到这样的人才可喜可贺，可谓天降祥瑞呀。”于是，成为状元的文云孙改名文天祥，改字为宋瑞。
文天祥一度掌理军器监兼权直学士院，因直言斥责宦官董宋臣，讥讽权相贾似道而遭到贬斥，数度沉浮，在三十七岁时自请致仕，再度被启用。
文天祥年轻有为，才貌双全，做人坦然随性，不拘小节，受到各阶层女性的爱慕。从中状元为官以来，他家中养有许多美貌妾室、声伎满堂，在外三教九流中多有红颜知己。尤其经历官场沉浮后，他更是纵情声色，日夜笙歌，醉生梦死。在他沉醉于花天酒地的温柔梦中时，大敌入侵大宋，惊醒梦中人。
德祐元年（1275年），元军沿长江东下，宋守将多降。宋廷诏令天下兵马勤王，却无人应诏。
此时的文天祥捧着诏书流涕哭泣， 痛心地贬损自己，每当与宾客、僚属谈到国家时事，他就痛哭道：“以别人的快乐为快乐的人，也忧虑别人忧虑的事情，以别人的衣食为衣食来源的人，应为别人的事而至死不辞。文天祥全然不计被贬的前嫌，只对皇帝感念知遇之恩。他倾尽家产作为军费，招勤王兵，同时联络各方志士，得到各路英雄豪杰群起响应，聚集兵众至5万人。
宋廷得知此事，命文天祥以江南西路提刑安抚使的身份率军包围京师临安府。他的朋友制止他说：“现在元兵分三路南下进攻，攻破京畿，进迫内地，你以乌合之众万余人赴京入卫，这与驱赶群羊同猛虎相斗没有什么差别。”
文天祥答道：“我也知道是这么回事。但国家养育臣民三百多年，一旦有危急，征集天下的兵丁，没有一人一骑入卫，我为此深感遗憾。所以不自量力，而以身殉国，希望天下忠臣义士将会有听说此事后而奋起的。依靠仁义取胜就可以自立，依靠人多就可以促成事业成功，如果按此而行，那么国家就有保障了。”
德祐二年（1276年）正月，文天祥担任临安知府。不多久，宋朝投降，陈宜中、张世杰撤退，文天祥临危受命右丞相兼枢密使，重新计议拯救大宋。文天祥作为使臣到元军中议和，与元军主帅伯颜在皋亭山争论，伯颜发怒拘捕了他，但文天祥与他的侍客杜浒等十二人，于夜间逃入真州。
真州官员苗再成出来迎接他，高兴得流着眼泪，二人合计捉拿元军主帅，文天祥随即写信送两个制置使，派遣使者四面联络。然而寡不敌众，最终计划失败。
景炎二年（1277年），元军两面夹击，文天祥部将巩信坚守拒战，身中数箭而死，兵败溃散，文天祥的妻妾子女都被抓住。
当时元军追赶文天祥，文天祥部下赵时赏坐在轿子中，后面的元军讯问他是谁，赵时赏为了掩护文天祥说“我姓文”，众兵以为是文天祥，活捉了他返回军营，文天祥因此得以逃脱。
虽然在山河破碎中，文天祥依然坚守，竭力抗敌，但是终是寡不敌众。 1278年文天祥在五坡岭（今广东海丰北）被俘。
文天祥被押至潮阳，见降将张弘范时，不肯行跪拜之礼。张弘范却更敬重他不屈的气节，以客礼接见，同他一起入厓山，请求他写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保卫父母，还教别人叛离父母，可以吗？”因多次强迫索要书信，文天祥最后创作了《过零丁洋》，诗尾说：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范看后感慨：好人好诗啊！笑着将其收藏，不再勉为其难。
厓山海战后，宋朝彻底灭亡，元军为招降文天祥连宋朝皇帝都充当了说客。被元军降封为瀛国公的宋恭帝亲自劝降文天祥。文天祥让瀛国公坐下，自己北面跪拜不起，连声说"圣驾请回"。瀛国公无话可说，怏怏而返。
文天祥在狱中曾收到女儿柳娘的来信，得知妻子和两个女儿都在宫中为奴，过着囚徒般的生活。文天祥明白：只要投降，家人即可团聚。但文天祥不愿因妻子和女儿而丧失气节。他在写给自己妹妹的信中说：“收柳女信，痛割肠胃。人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、环女做好人，爹爹管不得。泪下哽咽哽咽。”文天祥也是一个注重亲情的丈夫和父亲，然而大义面前，他舍弃了儿女情长。
元军置宴犒军时，张弘范再次向文天祥请求：“丞相的忠心孝义都尽到了，若能改变心意，像侍奉宋朝那样侍奉皇上，不失宰相之位。”文天祥含泪说：“国家沦亡却不能补救，作为臣子，死有余罪，怎敢怀有二心苟且偷生呢？”张弘范感其仁义，派人护送文天祥到京师。
看到国破家亡，文天祥在路上，曾经想把自己饿死，他八天没有吃饭，仍然没死，后才又吃饭。
当时元世祖忽必烈多次搜求有才能的南宋官员，降臣王积翁说：“南人中没有比得上文天祥的。”忽必烈于是派王积翁去传达圣旨，文天祥说：“国家亡了，我只能以死报国。倘若因为宽赦，能以道士回归故乡，他日以世俗之外的身份作为顾问，还可以。假如立即给以高官，不仅亡国的大夫不可以此求生存，而且把自己平生的全部抱负抛弃，那么任用我有什么用呢？”王积翁想与宋官谢昌元等十人一起请释放文天祥为道士，降元的留梦炎不同意，说：“文天祥放出后，又在江南号召起事，置我十人于何地？”此事于是作罢。
文天祥在燕京共三年，忽必烈知道文天祥始终不屈，同宰相议论放了他，结果有个朝臣强调文天祥起兵江南西路的事为，没有被释放。
元十九年（1282年），爱才的忽必烈再次召见文天祥，对他说：“只要你臣服于我，你有什么愿望，我会尽可能满足你。”文天祥回答：“天祥深受宋朝的恩德，身为宰相，哪能侍奉二姓，愿赐我一死就满足了。”
忽必烈还不忍心，急忙挥手要他退去。有人建议他答应文天祥的要求，忽必烈忍痛应允。不一会儿，他又下诏加以阻止，却是晚了一步，文天祥已经英勇就义。
临刑时，文天祥尤为从容不迫，对狱中吏卒说：“我的事完成了。”在向南方跪拜后，他从容就义，终年四十七岁。几天后，文天祥的妻子欧阳氏收拾他的尸体，发现他的面色如同生者一般，刑场上出现十位江南义士，他们冒死来为文天祥办理后事。在遗体的衣带间，他们发现了这样一篇附有序言的赞：
吾位居将相，不能救社稷，正天下，军败国辱，为囚虏，其当死久矣！顷被执以来，欲引决而无间，今天与之机，谨南向百拜以死。其赞曰：孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！宋丞相文天祥绝笔，浩气长存。
后文天祥归葬江西吉安故里，吉安郡学奉文天祥像于先贤堂，和欧阳修、杨邦乂、胡铨、周必大、杨万里并列。实现了文天祥少年时的志愿。
一代状元豪杰虽然离去，但是一生正气仍然荡漾在九州华夏，千秋永存！
